Derivate sind Stoffuntergruppen, die molekulare Ähnlichkeiten aufweisen, allerding unterschiedliche Eigenschaften besitzen. Beim Chitosan gibt es zum Beispiel besonders wasser- oder fettbindenende Derivate die bis zum 800fachen ihres Eigengewichts absorbieren können (L112): Oder Derivate, die in der Lage sind besonders viele oder nur bestimmte Schwermetalle zu binden. Auch die Geschwindigkeit des Abbaus im Körper durch Enzyme kann dank unterschiedlicher Derivate exakt gesteuert werden.